Pimientos

Hoy hablemos de pimientos. Según la RAE, pimiento viene del latín pigmentum («color para pintar») . Sigue diciendo que es una «Planta herbácea anual, de la familia de las Solanáceas, con tallos ramosos de cuatro a seis decímetros de altura, hojas lanceoladas, enteras y lampiñas, flores blancas, pequeñas, axilares, y fruto en baya hueca, muy variable en forma y tamaño, según las castas, pero generalmente cónico, de punta obtusa, terso en la superficie, primeramente verde, después rojo o amarillo, y con multitud de semillas planas, circulares, amarillentas, sujetas en una expansión interior del pedúnculo”, y su nombre científico es capsicum annuum. Casi nada.

En sentido más práctico, el fruto de esta preciosa planta es exquisito y muy útil en la mesa, tanto crudo como cocinado. Más adelante os hablaré de las distintas formas que conozco de consumirlo, porque me encanta.

Tipos de pimientos

Existen muchos tipos, aunque las variedades más comunes son las siguientes:

• Pimiento morrón.
• Italiano.
• Pimiento de bola o ñora.
• De Piquillo.
• Guindilla, chile o ají.

Pimiento verde

El color verde lo suelen tener aquellos todavía inmaduros, con menos nutrientes y quizás un poquito amargos, depende de la variedad.

Pimiento rojo

El rojo en los pimientos es signo de madurez, cuando más vitaminas y dulzor suelen tener.

Pimientos picantes

Hay muchas variedades picantes y esto es debido al nivel de capsaicina que tengan. Este compuesto causa el conocido dolor, más intenso cuando aumenta su concentración. Yo prefiero «que rabie», pero va en gustos.

Las variedades más consumidas de pimiento picante en mi zona son las guindillas, padrón y chiles, aunque existen infinidad muy demandadas en Centroamérica y Ásia.

¿El pimiento es una fruta o verdura?

Al igual que pasa con el tomate, podríamos decir que es una fruta en sentido botánico, porque tendría en su interior al menos una semilla y crece de la flor de la planta, pero de forma popular y sobre todo culinaria, se considera una verdura (u hortaliza ya que consideramos que es sinónimo) por no ser dulce ni ácida, y una planta comestible que se cultiva en huertas.

Pimientos con historia

El origen del pimiento está datado hace 20.000 años en la zona de Bolivia y Perú, según algunos paleobotánicos. Los primeros humanos pobladores de esas tierras empiezan a consumirlos de forma silvestre hace 12.000 años y se cree que comienza su cultivo hace 10.000 años. Alguna de las evidencias más significativas son los restos hallados en las cuevas de Guitarrero y Pachamamai, en Perú, de unos 8.000 años a. C.

Unos dicen que Colón lo trajo primero a Europa, otros que los portugueses, y otros que ya estaba aquí venido desde Asia. Sea quien sea el pionero lo importante es que este fabuloso alimento vino para quedarse y enriquecer nuestra rica gastronomía, por lo que ¡un hurra para todos ellos!

Ya en Europa, además de consumirlo como alimento, se muele y usa en polvo como conservante y colorante alimentario, mezclado con carnes y pescado. Sería nuestro querido pimentón (o paprika para los húngaros), muy típico de mi tierra (más adelante contaré cosicas de este imprescindible condimento).

Propiedades del pimiento

Estos son los compuestos principales que nos aporta el pimiento:

• Potasio – ayuda a los músculos y nervios a comunicarse, a que los nutrientes fluyan.
• Fósforo.
• Calcio.
• Vitamina C o ácido ascórbico (en mayor cantidad que cítricos como el limón, naranja o pomelo)
• Vitamina A o retinol

Tiene un nivel muy bajo de calorías (unas 30 kcal/100g) y proteínas (1-2%), entorno al 3% de hidratos de carbono y un 2% de fibra. Además cuando está rojo (maduro) también nos aporta licopeno, que según dicen ayuda a prevenir algunos cánceres y problemas de visión.

Es diurético, favorece el tránsito intestinal… ¡y encima está riquísimo! Creo que ha quedado claro que los pimientos no pueden faltar en nuestras dietas.

Autoconsumo

La planta del pimiento es muy dura y agradecida a nuestros cuidados, pero no tolera las heladas, por tanto habrá que iniciar el semillero en época de frío y protegidos de este, pero permitiendo que le pase la luz. De esta forma tendremos una planta de unos 8-10 cm cuando llegue la primavera, época en la que procederemos al trasplante a la tierra, bien en el huerto, o en alguna maceta o jardinera en nuestra casa.

Si se planta en el huerto lo normal es que sea en caballón y a una distancia de unos 50 cm a lo largo y unos 60-70 cm de anchura, en caso de que pongamos dos o más caballones. Una vez trascurrida la época de calor siguen produciendo, aunque con menos intensidad, hasta que los días son muy cortos y las temperaturas bajan de 8-10ºC.

El riego debemos hacerlo al principio una vez cada 4-5 días, según temperatura (si es superior a 30ºC mejor cada 3 días), y cuando empiezan los frutos a crecer cada tres días con temperaturas por debajo de 30ºC y cada dos si es superior.

Así es como va bien esta hortaliza en mi zona, el sureste español, pero cada cual debe adaptarlo a las peculiaridades de la suya. Es recomendable preguntar en tiendas especializadas o cooperativas agrícolas cercanas.

Imágenes de pimientos

Algunas foticos de este manjar.

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